Per 43 anni le autorità di regolamentazione non sono riuscite a impedire alla BASF di riversare quotidianamente rifiuti tossici nel fiume Detroit

Jun 11, 2023

Questo articolo è stato ripubblicato qui con il permesso di Planet Detroit.

Di Tom Perkins, Pianeta Detroit

Per 43 anni, i regolatori statali e l’Environmental Protection Agency hanno ordinato al produttore chimico BASF di smettere di scaricare fino a 72.000 galloni di acque sotterranee contaminate da rifiuti tossici ogni giorno dal suo impianto di Wyandotte nel fiume Detroit.

Ma i rifiuti continuano a scorrere senza sosta. Sulla base delle stime BASF, fino a 1,1 miliardi di galloni di acqua contaminata da alti livelli di mercurio, benzene, cianuro, PFAS, naftalene e altre sostanze chimiche pericolose si sono potenzialmente spostati nel fiume da quando lo stato è intervenuto per la prima volta nel 1983 e il Sierra Club Michigan ha ha avvertito che il volume “sconcertante” è “paragonabile a una grave fuoriuscita giornaliera”.

I registri indicano che i rifiuti entrano nel fiume appena a monte della presa di acqua potabile della città di Wyandotte senza essere testati per alcune sostanze chimiche presenti in alte concentrazioni nel sito BASF. Nel frattempo, gli esperti avvertono che i rifiuti probabilmente stanno avvelenando un pezzo chiave della catena alimentare acquatica.

L’inquinamento persiste nonostante gli accordi di consenso firmati da BASF con il Dipartimento dell’Ambiente, dei Grandi Laghi e dell’Energia del Michigan (EGLE) e con l’EPA rispettivamente nel 1980 e nel 1994. Questi ordinano alla società di “prevenire il flusso di acque sotterranee contaminate… verso il fiume Detroit”.

I critici affermano che la situazione rappresenta casi sorprendenti di illeciti aziendali e fallimento normativo. Una serie di documenti EGLE ed EPA ottenuti tramite il Freedom of Information Act ed esaminati da Planet Detroit mostrano come i regolatori abbiano ripetutamente criticato le proposte di pulizia di BASF per i loro punti deboli e abbiano notato che i passi dell'azienda erano inadeguati. Tuttavia, diversi piani d’azione dettagliati nei documenti sembrano essere falliti e BASF deve ancora affrontare il problema.

“Situazioni come questa continueranno ad accadere finché non costringeremo effettivamente le aziende che producono enormi quantità di inquinamento tossico a prendersi cura del loro pasticcio”, ha detto a Planet Detroit Christy McGillivray, direttore legislativo del Sierra Club Michigan.

Le autorità di regolamentazione hanno difeso la gestione del sito. L’EPA, l’agenzia principale che si occupa del caso, ha sottolineato quelli che ha definito nuovi e “robusti” piani di bonifica BASF. In una dichiarazione, un portavoce dell'agenzia ha affermato che il sito è complesso perché la società ha sparso materiale contaminato da rifiuti tossici in tutta la proprietà. Ciò rende più difficile la gestione rispetto al caso in cui le sostanze chimiche venissero versate in un punto o scaricate da un’unica fonte.

"Con un sito con questo livello di complessità, non è insolito che la caratterizzazione, la pianificazione e l'implementazione della pulizia del sito richiedano decenni", ha affermato il portavoce dell'EPA, sottolineando anche che l'agenzia nel 2015 ha iniziato ad adottare un nuovo approccio "globale" che sostiene. affronterà tutte le questioni. Una misura provvisoria progettata per trattare alcune acque sotterranee è entrata in vigore il 7 luglio, ma una soluzione richiede anni.

Il portavoce di EGLE Hugh McDiarmid ha notato che lo stato ha un ruolo di supporto per l'EPA e ha detto che EGLE ha assistito Wyandotte nel monitoraggio della sua acqua potabile e sta aiutando a finanziare miglioramenti al suo sistema di filtraggio.

BASF non ha risposto a una richiesta di commento. Planet Detroit ha anche richiesto commenti e informazioni all'intero consiglio comunale di Wyandotte e al sovrintendente del dipartimento dell'acqua, ma non ha ricevuto risposta. BASF è il maggiore contribuente della città, avendo pagato alla città 1,5 milioni di dollari in tasse sulla proprietà nel 2022.

La proprietà dello stabilimento BASF di Biddle Avenue si estende per circa 1,7 miglia lungo la costa del fiume Detroit, dove produce un'ampia gamma di prodotti industriali, tra cui poliuretano per cuscini di sedili, isolamento, calzature e altri usi; materie plastiche specializzate per uso automobilistico o elettronico; e resine per imballaggi o rivestimenti superficiali.

L'ex proprietario della proprietà, Wyandotte Chemicals, era uno dei maggiori produttori mondiali di lisciva e cloro negli anni '60 e '70, e il processo di produzione richiedeva l'uso del mercurio scaricato nelle discariche sulla costa del sito. Secondo una nota dell'EGLE, BASF ha utilizzato parte del terreno contaminato come riempimento attorno al perimetro del sito e alla costa.